Uma criatura gigante está navegando pelas águas perto de uma vila britânica, apenas esperando para atacar qualquer um que se perca no nevoeiro? Esse é o mítico – ou é? – consulta em o início de A Serpente Essexdrama de época da Apple TV+ baseado no romance de mesmo nome de Sarah Perry.
A série é estrelada por Claire Danes (Terra natal) como Cora Seaborne, uma esposa e mãe de Londres cujo marido morre nos primeiros momentos da estreia. (O serviço de streaming lançou dois episódios na sexta-feira; esta recapitulação cobre o primeiro.) Logo fica claro que o marido de Cora era abusivo; uma cicatriz contorcendo-se na lateral de seu pescoço é o resultado de ele a ter marcado uma noite na cama.
Após o funeral do Sr. Seaborne, seu jovem e amigável médico, Luke Garrett (interpretado por Frank Dillane, Temer os mortos andantes), vai passear com Cora. Ao longo do caminho, ela diz a ele que “a história natural é minha paixão”. e que, embora seu marido gostasse de comprar joias caras, ela não se interessa por essas coisas. Ela é muito interessada, no entanto, quando sua empregada/amiga Martha (Hayley Squires, Channel 4’s Material adulto) mostra a ela uma reportagem de jornal sobre um “dragão do mar avistado em Essex”.
Então Cora e Martha fazem as malas, pegam os filhotes de Cora (e definitivamente não apaixonado por história natural) filho Frankie, e viajar para Essex para investigar. Enquanto Cora está andando sozinha pela água logo após sua chegada, ela se depara com um homem lutando para libertar uma ovelha do pântano que serpenteia pela vila. Ela salta para ajudar e, embora ele esteja grato depois que eles são bem-sucedidos, ele logo percebe que ela é apenas mais uma pessoa que veio à vila de Aldwinter para procurar a versão local do Monstro do Lago Ness. Ele diz que não há nada para ver, e diz a ela para ir para casa.
Aprendemos que o homem que Cora conheceu é um vigário chamado Will Ransome (Tom Hiddleston, Loki), que está tentando manter a histeria de sua congregação sobre a serpente sob controle. Ele é uma pessoa racional que diz que a história da cobra gigante não passa de um mito. Mas o que ele e Cora não sabem – e nós sabemos – é que uma de suas jovens paroquianas desapareceu depois que ela e sua irmã desceram à água com um crucifixo na mão.
Embora eles não percebam, Will e Cora têm um conhecido mútuo que pede ao vigário para convidar Cora, Martha e Frankie para jantar. Embora um pouco desgostoso, Will é muito mais cordial com a jovem viúva quando ela aparece para compartilhar a refeição com sua família e filhos. Claro, a serpente é um tópico de conversa. “A serpente não é real”, afirma Will. “Mas e se for?” Cora se pergunta, levantando a hipótese de que a criatura pode ser um dinossauro que de alguma forma escapou da evolução. Ele responde que tempos de grande mudança trazem medo, e a história da serpente é uma manifestação disso. “Prefiro acreditar em uma criatura que as pessoas realmente viram do que em um deus invisível”, diz Cora.
A conversa é animada, mas não conflituosa, e quando a esposa de Will convida Cora para passar a noite para que ela possa ver uma escultura da serpente em um banco da igreja na manhã seguinte, Cora concorda. (Frankie e Martha, no entanto, voltam para a cidade.)
No serviço, Cora fica encantada ao ver a escultura e senta-se alegremente no banco da cobra – mas ninguém se senta ao lado dela. Como Will prega (“Não tenha medo. É quando estamos mais perdidos que a fonte de luz está mais próxima.”) ela tem flashbacks de seu marido machucando-a; o vigário percebe Cora chorando enquanto a congregação canta um hino. Mas então tudo é interrompido quando um amigo do pai da menina desaparecida aparece para dizer que a menina, chamada Gracie, não estava em Essex como esperado.
Os homens de Aldwick formam um grupo de busca, chamando o nome de Gracie enquanto caminham pela neblina. Cora se junta a eles, mas se separa de todos rapidamente. Então ela ouve uma jovem chorando e vê algo à distância; quando ela se aproxima, vemos que é a irmã de Gracie, Naomi, chorando sobre o cadáver parcialmente decomposto de Gracie. Enquanto as pessoas murmuram que o diabo chegou e Cora chora ao testemunhar a dor e o medo coletivos do grupo, o pai devastado de Gracie coloca um ponto mais delicado: “A serpente chegou!”
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