A descoberta pode ajudar a substituir e reduzir o açúcar em alimentos processados, que é um dos objetivos de longo prazo da indústria de alimentos e bebidas.
Encontrar substitutos naturais e não calóricos do açúcar é um dos desafios da indústria alimentícia, pois o açúcar pode, em alguns casos, levar a grandes problemas de saúde, incluindo obesidade e diabetes tipo 2.
Pesquisadores do Instituto de Ciências Alimentares e Agrícolas da Universidade da Flórida (EUA) identificaram uma fonte natural de adoçante chamada oxima V em frutas cítricas, que não havia sido encontrado em nenhuma fonte natural antes.
“Isso cria oportunidades ampliadas para os citricultores e para a seleção de cultivares de melhoramento para obter altos rendimentos de compostos adoçantes”, explica Yu Wang, um dos responsáveis pela descoberta.
As frutas cítricas são ótimas fontes de vitamina C e possuem um agente oxidante. Entre os mais conhecidos da categoria estão laranja, limão, tangerina, uva, abacaxi, acerola e morango.
Substituir e reduzir o açúcar em alimentos processados é um dos objetivos de longo prazo dos sistemas de saúde e da indústria de alimentos e bebidas.
Assim, além de tentar encontrar adoçantes reais nos cítricos, os pesquisadores estão procurando por intensificadores de doçura que possam reduzir significativamente a quantidade de açúcar necessária para atingir o mesmo nível de doçura percebida. No mundo, apenas seis adoçantes sintéticos e dois adoçantes naturais foram criados e aprovados pelo Administração de Alimentos e Medicamentos dois Estados Unidos.
Segundo Wang, a pesquisa publicada na Jornal de Química Agrícola e Alimentar em agosto pode ser a forma de produzir alimentos e bebidas com menor teor de açúcar e calorias, mantendo a doçura e o sabor utilizando produtos naturais.
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