Do latim, ora-pro-nbis significa rogai por nós. Reza a lenda que um padre da cidade de Sabar, em Minas Gerais, tinha um engenho ora-pr-nbis, que servia de cerca viva para proteger a igreja. Ele não deixou ninguém colher. Então, na hora da missa, o povo aproveitava para pegar e comer a planta. O nome científico é Pereskia aculeata, que significa: ter espinhos, dotado de espinhos. É uma trepadeira espinhosa, da família dos cactos e, por isso, também é chamada de espinho de Santo António.
Além disso, a ora-pro-nbis também é conhecida como carne vegetal ou carne dos pobres. Porque na ausência de carne, pessoas menos favorecidas usavam ora-pro-nóbis para fornecer nutrientes. Tem mais proteína que a carne e é uma ótima opção para vegetarianos, pois possui proteína e ferro suficientes para suprir a carne. Sem contar que possui vitaminas A, B, C, possuindo quatro vezes mais vitamina C que as laranjas. Tem ácido fólico, por isso é bom para mulheres grávidas. Possui minerais, além de ferro, cálcio, fósforo, manganês, magnésio, fibra e triptofano. O triptofano é um aminoácido precursor da serotonina, que é o hormônio da felicidade e do bom humor.
Do ponto de vista nutricional, o ora-pro-nbis é considerado um nutracêutico (além de ter ação nutritiva, tem ação terapêutica). É rico em fibras, por isso aumenta a sensação de saciedade, auxilia nos processos de emagrecimento, auxilia no controle dos níveis de colesterol e glicose, atuando no tratamento de diabetes e também na recomposição da microbiota intestinal, regulando o funcionamento do intestino e tratamento da constipação.
Também é importante destacar sua ação anti-inflamatória e cicatrizante, que auxilia na regeneração e tratamento de feridas, podendo ser utilizada no tratamento de queimaduras. A dica é pegar as folhas, macerar, fazer uma pasta e colocar no lugar. Possui ação analgésica, aumenta a imunidade, auxilia na prevenção e tratamento da anemia.
Como antioxidante, ajuda a combater os radicais livres.
Ajuda a reduzir a gordura visceral, atua também na prevenção de varizes, hemorroidas e câncer de colo de útero. A ora-pro-nbis tem uma baba tipo goma, semelhante ao quiabo, que tem ação protetora, do intestino.
Apenas as plantas que têm flores brancas com núcleo laranja e folhas pequenas devem ser consumidas. A parte comestível da planta são apenas as folhas, que podem ser incluídas no prato, assim como outros vegetais que são consumidos diariamente (crus ou salteados). Outra dica para usar em sucos, chás, sopas, omeletes, saladas, carnes (principalmente frango). Também pode ser transformado em farinha e usado em receitas de pães e bolos. E vale lembrar que é de fácil cultivo e alto valor nutricional, que é o estímulo para o plantio doméstico.
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