Por várias semanas, um relatório de que o Facebook sabia sobre uma influência negativa sobre os usuários jovens, mas não agiu, tem causado uma pressão considerável por parte dos políticos norte-americanos. Sabe-se desde domingo quem deu o pontapé de saída.
Um ex-funcionário mergulhou o Facebook na pior crise desde o escândalo Cambridge Analytica. Frances Haugen, de 37 anos, forneceu informações importantes para uma série de artigos no “Wall Street Journal”, após os quais o Facebook ficou sob considerável pressão política nos EUA. Entre outras coisas, era sobre os efeitos do serviço de fotos do Instagram em usuários jovens. Haugen revelou-se pela primeira vez como denunciante em entrevistas publicadas no domingo. Ela deve testemunhar no Senado dos Estados Unidos na terça-feira.
Haugen disse ao Wall Street Journal que estava frustrada porque o Facebook não foi suficientemente aberto sobre o fato de que a rede online poderia causar danos. Seu trabalho no Facebook, do qual ela desistiu em maio após cerca de dois anos, incluía a luta contra as tentativas de manipulação das eleições. No entanto, ela rapidamente sentiu que sua equipe não tinha recursos suficientes para fazer a diferença.
A impressão dela também foi que o Facebook continuava focado no crescimento, embora a empresa estivesse ciente dos efeitos negativos da plataforma sobre os usuários. “Havia conflitos de interesse entre o que era bom para o público e o que era bom para o Facebook”, disse Haugen ao 60 Minutes. E o Facebook decidiu repetidamente otimizar seus negócios para seus próprios interesses.
A partir da série de reportagens do Wall Street Journal nas últimas semanas, o artigo, que tratava de uma pesquisa interna sobre a influência do Instagram em usuários jovens, teve um impacto particularmente forte. Entre outras coisas, um relatório de pesquisadores do Facebook disse que muitos adolescentes – especialmente meninas – aumentaram a insatisfação com seus próprios corpos. Isso causa transtornos alimentares e depressão.
O Facebook apontou após o relatório que outros dados dos mesmos estudos mostraram que os adolescentes identificaram outros tópicos como úteis. No entanto, na semana passada, a rede online suspendeu os planos para uma versão do Instagram para crianças de 10 a 12 anos.
Crianças com 13 anos ou mais podem usar o Instagram. No entanto, muitos fornecem uma data de nascimento incorreta ao se registrar. Com o “Instagram Kids”, o Facebook também quis resolver esse problema. Mas depois de uma audiência no Senado dos Estados Unidos, ficou claro que isso seria difícil de alcançar politicamente.
Antigone Davis, gerente responsável pela segurança do usuário, não chegou aos senadores com suas declarações relativizantes. O democrata Ed Markey comparou a abordagem da rede online, principalmente no Instagram, com o comportamento irresponsável da indústria do tabaco. “O Instagram é o primeiro cigarro da infância”, disse Markey, entre outras coisas, que deve tornar os adolescentes viciados desde cedo e colocar em risco sua saúde. “O Facebook age como as grandes empresas de tabaco: distribuem um produto que sabem ser prejudicial à saúde dos jovens”.
O fundador e chefe do Facebook, Mark Zuckerberg, e a principal gerente responsável pelos negócios operacionais, Sheryl Sandberg, ainda não comentaram a polêmica.
Conforme anunciado no domingo, Haugen contatou o Wall Street Journal em dezembro do ano passado, depois que seu departamento foi dissolvido. De acordo com suas próprias informações, encontrou, para sua surpresa, diversos estudos sobre a influência sobre os usuários acessíveis a praticamente todos os funcionários na plataforma de comunicação interna da rede online. Ela coletou esse material até deixar o Facebook na primavera. Haugens havia se mudado para Porto Rico durante a pandemia – e o departamento de RH disse a ela que isso não seria aceito como uma estação de trabalho remota.
“A versão do Facebook que existe hoje está separando nossas sociedades e gerando violência étnica em todo o mundo”, disse ela ao 60 Minutes.
Um porta-voz do Facebook disse ao Wall Street Journal no domingo após as declarações de Haugen de que a rede online estava tentando todos os dias encontrar um equilíbrio entre o direito de bilhões de pessoas à liberdade de expressão e um ambiente seguro para os usuários. Haugen pediu oficialmente às autoridades dos EUA proteção como denunciante – este é o nome dado aos funcionários que descobrem queixas ao passar informações. dpa
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