Dickinson está saindo com as canetas em chamas, começando sua temporada final com uma estreia repleta de grandes mudanças na vida.
Um narrador começa a estreia de sexta-feira contando-nos como Emily Dickinson atingiu o auge como poetisa durante a Guerra Civil, escrevendo um poema por dia, e vemos Emily no campo de batalha segurando um rifle e se esquivando de tiros de canhão – mas na realidade, ela está em seu quarto, usando sua caneta como sua arma. Ela e sua família vão ao funeral de sua tia Lavinia, e a mãe de Emily está inconsolável. (Não ajuda que o reverendo esteja muito ocupado com funerais de guerra para saber quem ele está elogiando.) Até mesmo a amiga de Emily, Morte, está cansada da guerra: “Bala, gangrena, bala, gangrena … é tão repetitivo”. Mas quando um pássaro pousa no caixão de sua tia, Emily toma isso como um sinal. “Eu quero dar esperança às pessoas”, ela diz animadamente à Death. “A morte pode separar as pessoas. A poesia pode colocá-los juntos novamente. ”
A mãe de Emily ainda está arrasada com a morte de tia Lavinia, e Austin nem se deu ao trabalho de aparecer para o funeral. Ele tem passado a noite fora e bebido demais, reclama o pai de Emily. Sue aparece para a recepção, no entanto … e ela está muito grávida! Emily a leva para cima para se deitar, o que lhes dá a chance de se aninharem. Emily está assustada porque a mulher que ama está carregando o bebê de seu irmão, mas por outro lado, “a gravidez te deixa mais quente”, ela admite. “É meio confuso.” Sue apenas a ama e gostaria que ela e Emily pudessem criar esse bebê juntas, mas para Emily, seus poemas são seus filhos. Ela tem brincado com algo sobre a esperança de ser um pássaro, mas ainda não chegou lá.
Austin finalmente aparece e pede desculpas por perder o funeral. Sua mãe perdoa instantaneamente, mas seu pai o puxa de lado para uma conversa severa. Ele diz que está “profundamente perturbado” com a bebida e o mulherengo de Austin, e o lembra que está prestes a se tornar pai. “Eu nem sei se aquele bebê é meu”, Austin dispara de volta. Isso é o suficiente para fazer seu pai apertar o peito e cair no chão, e Emily corre para ajudar, mas ele insiste que vai ficar bem. Quando Betty passa, ela diz a Emily que não tem notícias de Henry há um mês. Emily a incentiva a “manter viva a esperança”, mas Betty não a aceita: “Achei que os poetas deviam evitar os clichês”.
Na recepção, Austin flerta abertamente com a viúva Jane, que lhe diz que não pode mais vê-lo. (Ele e Sue mal se reconhecem.) Quando Lavinia ouve que um ex dela morreu na guerra, ela soltou um grito terrível: “Todo garoto que eu já beijei está morto”. (“Você fez mais do que beijá-los, querida”, brinca um amigo.) E quando o amigo da família, o Sr. Conkey, chega, ele diz a Emily o quanto a admirou – e se ajoelha para pedir em casamento! (Mesmo que ela seja “idosa e frágil, para uma menina”). Ela o deixa na mão facilmente, inventando uma desculpa de que ela tem que cuidar de sua família, e sai de lá, dizendo a Betty que ela agora é “uma bona fide solteirona. AF simples. ” Também avistamos Henry caminhando pelo campo, procurando ir para o sul. “Para que você quer fazer isso?” um velho negro lhe pergunta – e nós temos a mesma pergunta, na verdade.
Naquela noite, ao jantar, o pai de Emily faz um discurso sobre como seu país está dividido pela guerra, e sua mãe pede a Emily para dizer algo sobre tia Lavinia. Emily diz que a perda a lembrou do quanto sua família significa para ela, e ela quer ser sua luz e esperança. Um Austin bêbado zomba: “Isso foi uma besteira.” Ele diz que a família “é um monte de mentiras”, assim como seu casamento, e ele critica seu pai, culpando-o por não ter deixado Austin ir para o oeste como ele queria. A explosão desencadeia outro episódio para o pai de Emily, que agarra seu peito novamente e desmaia … mas Austin canta zombeteiramente o Star-Spangled Banner e anuncia: “Estou me separando desta família.” Quando Emily vai ajudar seu pai, um pássaro entra voando na sala e toca alguns sinos, e a inspiração de Emily entra em ação: “Esperança é a coisa com penas”. Não parece ter muitas penas agora, não é?
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