Entre 2007 e 2012, o governo dos EUA destinou anualmente 22 milhões de dólares do orçamento de 600 mil milhões de dólares do Departamento de Defesa para um programa secreto de investigação de objectos voadores não identificados (vinis), de acordo com uma investigação do The New York Times. As autoridades nunca relataram a existência do Programa Avançado de Identificação de Ameaças Aeroespaciais, mas após as revelações, o Pentágono reconheceu a sua existência.
Embora o projecto, liderado pelo antigo senador democrata Harry Reid, tenha perdido financiamento do Departamento de Defesa em 2012, as suas investigações continuam em curso. A partir de um escritório escuro, escondido nos corredores labirínticos do quinto andar do Pentágono, o especialista em inteligência militar Luis Elizondo e sua equipe analisaram vídeos, documentos e outros materiais. Eles descrevem aeronaves rápidas e objetos estranhos flutuando no ar. Em um dos vídeos, publicado pelo The New York Times, um objeto voador visto em San Diego (Califórnia) viaja contra ventos de mais de 200 quilômetros por hora. Foi detectado por dois aviões de combate F/A-18F da Marinha. Os pilotos não podiam acreditar.
Os pesquisadores do programa também entrevistaram pessoas que disseram ter tido encontros físicos com vinil. E conversaram com militares que relataram avistamentos de aviões estranhos. No início deste ano, a Agência Central de Inteligência (CIA) publicou no seu website milhões de páginas de documentos desclassificados, alguns dos quais registam avistamentos em vinil e testemunhos sobre os mesmos.
Durante a sua duração oficial de cinco anos, o projeto analisou relatórios e entrevistou supostas testemunhas de objetos voadores não identificados. Embora o financiamento do programa tenha terminado em 2012 devido a cortes de custos, o trabalho continuou, disseram os participantes do projeto e funcionários do Departamento de Defesa. Elizondo disse ainda ao jornal que o projeto continuou a desenvolver-se sob a sua liderança no Pentágono até outubro, altura em que se demitiu em protesto contra o sigilo excessivo.
A maior parte dos fundos foi para a Bigelow Aerospace, uma empresa de pesquisa aeroespacial dirigida pelo amigo de Harry Reid, Robert Bigelow, um empresário multimilionário que trabalha com a NASA para produzir espaçonaves expansíveis. “Estou totalmente convencido de que existem alienígenas”, disse Bigelow anos atrás em um programa de televisão.
No entanto, o debate sobre a existência de seres extraterrestres e a presença do vinil na Terra permanece aberto. Sara Seager, astrofísica do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), disse ao jornal americano que o fato de não ser possível identificar um objeto voador não significa que ele venha de outro planeta ou galáxia. Às vezes, as pessoas não entendem que muitas vezes existem fenômenos que não têm explicação, disse o cientista.
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